Der Zirrenkrake ist ein krakenähnliches Weichtier, das zur Familie der Echten Kraken gehört. Der Zirrenkrake hat keine besonderen Vorlieben, was den Meeresgrund betrifft, scheint aber besonders über sandigem und schlammigen Untergrund verbreitet zu sein, in dem er sich unter alleinstehenden Felsen vergräbt oder in großen Muscheln, Flaschen oder Behältern Unterschlupf findet. In der Nacht verlässt das Tier sein Versteck und geht auf Beutezug. Seine Körperlänge beträgt einschließlich der Fangarme bis 40-45 cm. Die Männchen können bis um die Hälfte kleiner als die Weibchen sein. Tendenziell werden die in kalten Gewässern lebenden Zirrenkraken größer. Der Körpermantel ist mit kleinen Warzen bedeckt und ist im Verhältnis zum Kopf größer und länger. Er hat eine gelblich-braune Grundfärbung mit rötlichen Flecken: Der Zirrenkrake kann seine Körperfarbe blitzschnell wechseln. Je nach Stimmung und Umgebung wird sie heller und dunkler. Über den großen Augen befinden sich zwei Hautzotten, weswegen der Zirrenkrake auch „gehörnte Krake“ genannt wird. Die acht Arme sind einreihig mit Saugnäpfen besetzt. Bei den Männchen ist der dritte Arm rechts kürzer als die anderen, und das Ende ist in ein Begattungsorgan umgewandelt: der Hektokotylus.