15-17 cm. Das Männchen hat einen rostbraunen Nacken und schwarze, deutliche Streifen auf dem Kopf und an den Brustseiten. Das Weibchen hat dieselbe Zeichnung in Grau. Ganzjährig anwesend. Nur ganz wenige Paare nisten unregelmäßig in den Zwergseeschwalben-Kolonien, während man ihn während der Überwinterung zahlreicher antrifft. Er war als Nestbauer in den neunziger Jahren geläufig. Er sucht die Sandküsten auf, wo es für ihn besondere Schutzmaßnahmen gibt.