Majhna pelagična riba, ki živi v jati in se seli. Spada v družino Clupeidae (tako kot slanik) in je zelo pogosta v Sredozemlju. Hrani se z majhnimi planktonskimi organizmi. Njeno telo je podolgovato s cilindričnim prečnim prerezom. Prekrita je z velikimi luskami, ki pa se zlahka odstranijo, ko ribo ulovijo. Usta so majhna in se nahajajo na prednjem delu glave, trebušne plavuti se nahajajo za narastiščem hrbtne plavuti. Na hrbtu je zelenkasto-modra, trebuh je gladek, brez lusk in je srebrne barve. Ta vrsta ni enospolna in se razmnožuje pozimi, ko se odpravi na drstišča na odprtem globljem in toplejšem morju, kot so obalne vode. Jajca so pelagična in vsaka samica jih lahko odloži tudi po več deset tisoč. Oplojevanje jajc je zunanje. Živi v velikih jatah z več sto ali tisoč primerki enake velikosti. Maksimalno doseže 20-25 cm, čeprav je nekoliko manjša. V našem zalivu sardele v glavnem lovijo z obkroževalno mrežo - lamparo, s katero lovijo od aprila do septembra. Minimalna velikost je 11 cm.