Škarpena živi v globini od nekaj metrov do 400 metrov. Zadržuje se na skalnatem dnu, gosto poraslem z algami ali pozidonijo, oziroma kjer najde veliko odprtin in lukenj. Pogosto jo opazimo okrog ladijskih razbitin v bližini ploščadi za črpanje oziroma ob kamnitih čereh na odprtem morju. Je pretežno rdeče, oranžne ali rumenkaste barve z rjavimi in črnimi madeži. Na membrani med zadnjimi bodičastimi loki ima pogosto (vendar ne vedno) črn madež. Hrbtne plavuti so široke v obliki pahljače, kot pri drugih vrstah. 3-4 bodice ima med očesom in gornjo čeljustjo. Razčlenjeni ali nerazčlenjeni kožni izrastki so bolj prisotni kot pri drugih dveh vrstah. Postavljeni so nad očesne vdolbine po celotni stranski liniji, zlasti pa na spodnji čeljusti (po tem jo ločimo). Prehranjuje se v glavnem z rakci, glavoči in mehkužci. Razmnožuje se od maja do avgusta. Lovijo jo v glavnem s trojno mrežo in parangali. Je zelo cenjena, vendar je tako redka, da specifičen ribolov ni mogoč. Pik vsake škarpene je zelo boleč, še posebej pik te vrste. Njen strup je toplotno nestabilen, zato ga lahko nevtraliziramo tako, da prizadeti del pomočimo v toplo vodo (bolj ko je topla, hitrejši je učinek). Minimalna velikost je 15 cm.