Šnjur živi v jatah, ima dolgo, vitko telo in nima malih nazobčanih plavuti nad repom. Trebuh je sivkasto-srebrn, po hrbtu je pogosto zelenkasto-moder. V odrasli dobi lahko doseže tudi do 50 cm dolžine, teža niha med 150 in 200 grami. Je med najbolj požrešnimi in hitrimi ribami ter hitro zagrabi vabo in se pogosto približa obali, ko išče hrano. Običajno živi v zelo globokem morju. Sredozemlje je njegovo najboljše življenjsko okolje. Hrani se v velikih jatah v obalnih vodah z rakci, glavonožci in drugimi ribami. Mladice se v jatah zadržujejo pod klobuki velikih meduz (zlasti iz vrste Rhizostoma pulmo in Cothylorhiza tuberculata), kjer najdejo zavetje in zaščito pred nevarnostjo, saj so imuni na strup iz njihovih ožigalk. Tudi druge mladice iz družine trnobokov, na primer gof, se obnašajo na tak način. Ribolov z mrežami omogoča lov mladih šnjurov, ki se običajno zadržujejo blizu obale. Minimalna velikost je 15 cm.