Je glavonožec in ima dolgo stožčasto telo. Ob straneh ima na hrbtni strani dve plavuti, ki segata do (zadnjega) konca vrečice in skupaj oblikujeta romb. Telo je mehko, čeprav je v notranjosti mehka školjka, imenovan gladij. Glava štrli iz ovojnice, oči pa se nahajajo v stranskem položaju. Okrog ust ima 10 lovk, od tega 2 dolgi, ki sta na koncih razširjeni z več priseski, postavljenimi v štirih vrstah. Z daljšima lovkama lovi plen in sicer ribe, glavonožce oziroma druge mehkužce. Glava je rožnato-vijoličaste barve s temnejšimi rjavo-rdečkastimi pikami. Zelo razširjen je v severnem Jadranu in je pelagična vrsta, čeprav nanj pogosto naletimo v obalnih vodah, kamor se približa v času razmnoževanja, ki doseže vrhunec z odlaganjem jajčec v želatinasti gmoti v obliki trakov, ki je pritrjena na potopljeni substrat. Lovijo ga vse leto z mrežo šakalevo skupaj s sardelami in inčuni, zlasti pa z vlečnimi mrežami, kočami in stoječimi mrežami ali z amaterskim priborom. Lignji se lahko zbirajo v velikih jatah in se premaknejo proti obali v času razmnoževanja oziroma proti površini v nočnih urah. Pri površnem opazovanju ga lahko zamenjamo s totanom, od katerega pa ga lahko jasno ločimo, saj plavuti pri lignju pokrivajo polovico dolžine telesa, medtem ko jih imajo totani pritrjene samo na koncu. Meso je bolj cenjeno kot meso totanov. Minimalna velikost za ulov je 7 cm.